Termi tietoisuus on yksi niistä asioista, jotka tuntuvat ilmeisiltä, ennen kuin yrität itse määritellä sen. Monet käyttävät termiä eri tavalla. Psykologit eivät välttämättä tarkoita samaa asiaa, kun he sanovat "tietoisuutta" kuten silloin, kun Vedic yogi sanoo sen. Osittain siksi, että vaikeus sopia siitä, mitä sana tarkoittaa, tietoisuus on vaikeasti havaittavissa oleva ilmiö.
Kuten niin monia muita asioita elämässä, tietoisuus on ehkä parhaiten ymmärrettävissä, kun se menetetään. Tutkiessaan pienentyneen tietoisuuden eri syitä neurologit voivat määrittää, mitkä aivojen rakenteet ja kemikaalit ovat tärkeitä, kun ylläpidät varovaisuutta ja tietoisia ympäristöstäsi.
Neurologeilla on joskus hyödyllistä jakaa tietoisuus kahteen eri osaan. Esimerkiksi niin sanottu tietoisuuden sisältö koostuu neurologisista verkoista, jotka hallitsevat aistimuksia, liikkumista, muistia ja tunteita. Aivohalvaus tai tietoisuuden taso puolestaan koostuu enemmän siitä, kuinka varovainen olet (esim. Olet hereillä tai ei), kykysi kiinnittää huomiota asioihin (esim. Oletko edelleen lukenut tämän) ja kuinka tietoinen olet (esim. tiedät missä ja milloin olet).
Reticular Activating System
Aivoverenkierto on vain noin iso kuin peukalosi, mutta se sisältää monia keskeisiä rakenteita hengittämiseen, liikkuvuuteen ja pysyttelevyyteen ja hälytykseen.
Aivorungon vapauttaa neurotransmitterit, kuten norepinefriini lähes jokaiseen aivojen osaan, rohkaisemalla aivojen aktiivisuutta.
Yksi tärkeimmistä alueista hereillä on reticular activating system (RAS) aivorungossa. Retikulaarinen aktivointijärjestelmä vastaanottaa signaaleja monista muista aivojen osista, mukaan lukien selkäydinherkkyysreitit (joten heräät, jos epämiellyttävät).
RAS lähettää myös stimuloivia signaaleja monille muille aivojen alueille. Esimerkiksi RAS "puhuu" basaalisen eteisen kanssa, joka sitten välittää stimuloivia signaaleja koko aivokuoressa. Pohjamäke on aktiivinen sekä herätyksen aikana että kun haaveilet.
Hypotalamus
RAS lähettää myös signaaleja hypotalamukseen , joka ohjaa toimintoja, kuten sykkeen, ja auttaa myös pitämään sinut hereillä vapauttamalla histamiini. Suurin osa histamiinista on aivojen ulkopuolella, jossa sillä on rooli allergisissa reaktioissa ja immuunivasteissa. Suhteellisesti äskettäin histamiinia sisältäviä hermoja löytyi myös aivoista, mikä auttaa ylläpitämään valppautta. Siksi anti-histamiinien kuten Benadryl voi aiheuttaa uneliaisuutta.
Thalamus
RAS myös kommunikoi talamuksen kanssa. Sen lisäksi, että se toimii roolissa normaalin valppauden ylläpitämisessä, thalamus toimii välittäjäasemana aistien informaation suhteen, joka lähestyy aivokuoretta ja ohjaa liikkumista aivorungosta elimistöön. Jos thalamus ei välitä aivokuoren aistinvaraisia tietoja, kuten jalkojen pintaa, henkilö ei tiedä, että mitään tapahtui lainkaan.
Aivokorppa
Aivokudos kattaa aivojen pinnan ja jossa suuri määrä tietoja käsitellään.
Eri alueet aivokuoren hallintikieltä, muisti, ja jopa persoonallisuuttasi. Vaikka juuri aivokuoren vaurioituminen ei välttämättä johda tajunnan menetykseen, se voi johtaa tietoisuuden menetykseen osasta ympäristöäsi.
Esimerkiksi monet ihmiset, joilla on aivohalvaus tai muu lesio oikealla parietaalisella reikäänsä, menettävät tietoisuuden ulkoisen ympäristönsä vasemmasta puolesta, oireesta, jota kutsutaan laiminlyönniksi. Jos pyydetään tekemään kello tai huone, he vetävät osan vain oikealle. Äärimmäisissä tapauksissa laiminlyönneillä ei edes tunnista vasenkätistä kättäsi, ja jos käsi pidetään edessä, he voivat väittää, että se kuuluu jollekin toiselle.
Tämä on eräänlainen tietoisuuden sisällön menetys, vaikka henkilö pysyy täysin hereillä.
Tajunnan menettäminen
Jos aivokuoren monet eri alueet loukkaantuvat tai jos henkilö kärsii talamuksensa tai aivorungonsa vahingoittumisesta, henkilö voi siirtyä koomaan. Kome on äärimmäinen tajunnanmenetys, josta ei ole mahdollista herättää joku. Monet erilaiset asiat voivat aiheuttaa koomaan, ja toipumisen todennäköisyys vaihtelee.
Tietoisuuden tutkimus on hyvin monimutkaista. Tietoisuus riippuu useiden yhteenliitettyjen verkkojen integroinnista hermostoon. Tietoisuuden täydellinen ymmärrys on parhaimmillaan vaikeasti saavutettavissa. Lisäksi, vaikka puhumme muutamasta aivojen osasta, jotka liittyvät jonkun tietoisuuden tai hälyttävyyden tasoon, on myös tunnustettava, että tietoisuus on vähemmän "off-on" -kytkimenä kuin "himmennin" -kytkin, jossa on useita eri sävyjä . Terveet ihmiset kulkevat läpi nämä tietoisuuden sävyt joka päivä ja yönä. Erityisen haasteellinen voi olla tietoisuuden taso niille, jotka eivät pysty vastaamaan neurologisesta sairaudesta.
Lähteet:
Jerome B. Posner ja Fred Plum. Plum ja Posnerin diagnoosi Stupor ja Coma. New York: Oxford University Press, 2007.
Hal Blumenfeld, neuroanatomia kliinisten tapausten kautta. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002