Hermojärjestelmä on organisoitu hauskalla tavalla. Aivoihin ja aivoista tulevat tiedot "käännetään", niin että aivojen vasen puoli ohjaa ja vastaanottaa tietoja oikealta puolelta kehoa. Vastaavasti ruumiin vasemmalla puolella on aivojen oikea puoli.
Nervit selkäydinnässä seuraavat asetettuja polkuja, kun ne kulkevat kohti aivoa.
Samanlaiset hermotyypit toimivat yhdessä järjestäytyneesti.
Esimerkiksi hermot, jotka havaitsevat tärinän, kevyesti kosketuksen ja proprioceptio (jossa keho on avaruudessa), tulevat selkäydinvoimaan ja nousevat siinä, mitä kutsutaan selkäpuolen sarakkeiksi aivoihin samalla puolella kuin innervoitunut raaja. Vasemman jalan tapauksessa esimerkiksi kuidut kääntyvät selkäytimen vasempaan puolelle. Aivorungon lähellä kuitenkin kuidut ylittävät vastakkaiselle puolelle.
Tämä on samanlainen kuin hermoston järjestelmä järjestää kuituja, jotka kertovat kehon osaa liikuttamaan. Aivoissa kuidut ovat kehon vastakkaisella puolella kuin innervoitunut raaja, mutta ne siirtyvät aivoverenkierron alaosaan. Esimerkiksi aivojen vasen puoli lähettää signaaleja, jotka sitten kulkevat selkäytimen oikealla puolella alas oikealle puolelle. Aivon vasen puoli sitten ohjaa kehon oikeaa puolta.
Sitä vastoin hermo-kuidut, jotka tunnistavat tunteita, kuten kipua ja lämpötilaa, eivät ylitä aivoverenkierron alareunassa, vaan risteävät sen sijaan melkein heti, kun ne tulevat selkäydinvarsiin käsivarresta tai jalasta. Selkäydinnän vasemmalla puolella olevat kuidut sisältävät kipua ja lämpötilaa hermosäikeistä oikeasta kädestä ja jalasta.
Kuidut voivat kuitenkin nousta muutamiin tasoihin ennen ylittämistä.
Osittainen vahinko
Joten mitä tapahtuu, jos vain puolet selkäydinnestä on vaurioitunut? Keskeytyneisiin kuituihin kuuluvat tärinä, kevyt kosketus ja proprioceptio ruumiin samalla puolella kuin leesio. Rungon ohjaus on myös vahingoittunut tuolla puolella. Kuitenkin kipu ja lämpötila-tunne menetetään kehon vastakkaiselta puolelta, usein yksi tai kaksi segmenttiä alaspäin vahinkoon.
Tätä ilmiötä kuvaili ensimmäinen Charles Édouard Brown-Séquard vuonna 1850, joka kuvasi mitä nyt tunnetaan nimellä Brown-Séquardin oireyhtymä, kun hän tutki viljelijöitä loukkaantuneita leikkaamalla sokeriruokoa Mauritiuksen tasavallassa. Tämän oireyhtymän yleisimpiä syitä ovat jäljellä oleva traumaattinen vammo. Koska haava tarvitsee juuri katkaista vain puolet selkäydinnestään, se pysyy suhteellisen harvinaisena, mutta on hyödyllinen havainnollistaessa selkäydin toimintaa.
Jos joku kärsii Brown-Séquardin oireyhtymästä, magneettiresonanssikuvausta voidaan käyttää vahinkojen syyn ja sijainnin vahvistamiseksi. Trauman lisäksi, vaurioita, kuten infektioita, tulehduksia tai kasvaimia, saattaa johtaa Brown-Séquardiin. Hoito riippuu leesion luonteesta.
Lähteet:
Hal Blumenfeld, neuroanatomia kliinisten tapausten kautta. Sunderland: Sinauer Associates Publishers 2002.
Ropper AH, Samuels MA. Adams ja Victorin neurologian periaatteet, 9. painos: McGraw-Hill Companies, Inc., 2009.