Elohopeamyrkytys, joka syyttää koko japanilaisen kaupungin
Se alkoi kaupungin kissoilla. 1950-luvun puolivälissä Japanin Minamatan kansa alkoi huomata, että kissat menivät hulluksi ja putosivat mereen. Jotkut ihmiset ajattelivat, että kissat tekivät itsemurhaa.
Pian sen jälkeen, outo sairaus näytti menevän kaupunkiin. Minamatan kansa puhalsi raajoissaan ja huulillaan puutumista. Joillakin oli vaikeuksia kuulla tai nähdä.
Toiset kehittivät käsien ja jalkojen vapinaa ( vapinaa ), kävelyn vaikeuksia ja jopa aivovaurioita. Ja kuten kissat, jotkut ihmiset näyttivät menävän hulluksi, huutaen hallitsemattomasti. Jotain vaikutti heidän hermojärjestelmäänsä .
Lopulta heinäkuussa 1959 Kumamoto-yliopiston tutkijat löysivät sairauden lähteen - korkeat elohopeamyrkytasot - joita he sitten nimesivät Minamata-taudiksi. Mutta miten kaikki nämä ihmiset (ja kissoja) on myrkytetty?
Minamata-katastrofi
Minamata on pieni kalastajakylä Shiranuinmeren rannikolla. Sijaintinsa vuoksi kaupunkilaiset syövät paljon kaloja. Minamatan ihmisten ja kissojen kaloihin perustuvat ruokavaliot näyttivät olevan yhteinen lanka niiden oireiden välille, jotka johtavat tutkijoita epäilemään Minamata Bayn kaloja myrkyttäen.
Suuri petrokemian laitos Minamatassa, jota johtaa Chisso Corporation, epäillään välittömästi.
Chisso kiisti väitteet ja jatkoi valmistusään muuttamatta tuotantomenetelmää. Chisso jatkoi kieltääkseen osallistumistaan tai että sen elohopeajätteet aiheuttivat sairauden. (Todettiin myöhemmin, että Chisso Corporation oli kaatanut arviolta 27 tonnia elohopeayhdisteitä Minamata Bayyn.)
Elohopeamyynnin jatkuessa myrkytyt naiset synnyttivät myrkytettyjä vauvoja. Nämä lapset syntyivät vakavilla epämuodostumilla, kuten karvaisilla raajoilla, henkisellä hidastamisella, kuuroudella ja sokeudella.
Minamatan kalastajat alkoivat protestoida Chisso Corporationia vuonna 1959. He vaativat Chissoa lopettamaan myrkyllisen jätteen hävittämisen ja korvaamaan heille sairautensa. Chisso puolestaan pyrki tekemään sopimuksia elohopeamyrkytyksiin joutuneista henkilöistä käyttäen oikeudellisia asiakirjoja, joiden mukaan se kompensoi yksilöitä sairauksistaan mutta ei hyväksyisi nykyistä tai tulevaa vastuuta. Monet kokivat tämän olevan ainoa mahdollisuus saada korvauksia ja allekirjoitti paperit.
Palauttaminen Minimata-myrkytyksestä
Chisso lopulta lopetti myrkytyksen Minimata-vedet vuonna 1968. Japanin hallituksen mukaan 2 955 ihmistä sai surmansa Minamata-taudin ja 1 784 ihmistä on kuollut. Tutkijat uskovat kuitenkin, että hallituksen käyttämät kriteerit Minamata-taudin diagnosoimiseksi ovat liian tiukkoja ja että kenelle tahansa, joka ilmaisee aistien vajaatoimintaa, on pidettävä uhreena. Tähän mennessä Chisso on taloudellisesti kompensoinut yli 10 000 ihmistä ja on edelleen mukana asiaan liittyvissä asioissa.
Lokakuussa 1982 40 kantajaa jätti kannetta japanilaista hallitusta vastaan sanomalla, että se ei ollut pystynyt lopettamaan Chissoa saastuttamaan ympäristöä ja oli todella katsonut toista tapaa, kun Chisso rikkoi pilaantumista koskevia lakeja.
Huhtikuussa 2001 Osakan korkein oikeus päätti, että hallituksen terveys- ja hyvinvointiryhmän olisi pitänyt ryhtyä ryhtymään toimenpiteisiin estääkseen myrkytyksen lopettamisen vuoden 1959 lopulla, kun tutkijat päättivät, että Minamata-tauti aiheutui elohopeamyrkytyksestä. Tuomioistuin määräsi myös Chissoa maksamaan 2,18 miljoonan dollarin vahingonkorvaukset kantajalle.
Lokakuun 16. päivänä 2004 Japanin korkein oikeus määräsi hallituksen maksamaan 71,3 miljoonaa jeniä (703 000 dollaria) vahingonkorvauksiin Minamata-taudin uhreille. Ympäristöministeri kumartui anteeksipyyntönsä kantajille. Kymmenen vuoden kuluttua kantajat saavuttivat päämääränsä, jonka mukaan ne, jotka ovat vastuussa Japanin pahimmasta teollisen pilaantumisen tapauksesta, maksavat laiminlyönnistä.
Vuonna 2010 Chissoa tilattiin maksamaan 2,1 miljoonaa jeniä ja kuukausittaisia lääketieteellisiä korvauksia niille, jotka eivät olleet alun perin sertifioineet hallituksen ehdoksi. Yli 50 000 ihmistä pyysi tätä korvausta osoittaen, kuinka tämän katastrofin vaikutukset tuntuvat yhä yli viiden vuosikymmenen kuluttua.
> Lähteet:
Amerikan yliopisto, International Service School. Minamata-katastrofi.
Kyodo News. Tuntemattomat Minamata-taudin potilaat haastaa hallituksen. Japani 17. lokakuuta 2004.
Mizoguchi, K. tuomioistuin määrää Japanin myrkytysuhreille maksetut vahingot. Boston Globe, 16. lokakuuta 2004.
Olson, DA (2002). Elohopeaa. emedicine.
Tanaka, F. Negligence selvä Minamata-tapauksessa. Daily Yomiuri.
Japan Times. Elohopea koskeva sopimus jää minimiin (2012)